三个小孩子在万圣节前夜忽然发现邻居发心脏病住院的怪老头的房子忽然变活了，会吃掉所有经过房子前的人和物，为了防止万圣节来讨糖的小孩子们被吃掉，三个孩子决定消灭那所房子。《怪兽屋》被定位为儿童惊悚片，脱壳于传统的家有恶邻的恐怖故事，已经有无数的恐怖片教育过我们，不知名的房间千万不要进去。当我们这些外国人在学习美国文化时，总会听到这样一个故事：一个外国留学生在万圣节晚上无意中闯到了一户人家的院子里，被主人发现，由于那个留学生英语不熟练，使两人的交流出现了误解，主人以为他是小偷，便开枪将他打死了，虽然故事的版本会有变化，但总的而言这是为了训诫我们这些外国人，美国人很重视保护自己的私人空间的权利，所以千万不要随便跑到人家家里去。似乎就是这种偏执的隐私保护心态，在美国，人与人之间的关系走向疏远，恶邻的故事多半也是产生于这种社会心态之下。而万圣节的游戏规则是小孩子们走街串巷去各家认识不认识的人家索要糖果，这成为粘合邻里之间的疏远感的一条纽带，如果有人试图破坏了它，就必须受到惩罚，所以会吃掉来要糖果的小孩子的怪兽屋一定要被摧毁。

随着伊战陷入僵局，呼吁人的相互理解在近几年成为美国电影的一大主题，《巴别塔》片尾哑巴日本女孩的手和他父亲的手握在一起，今年获得奥斯卡最佳动画长片奖的《美丽的大脚》中，成千上万只帝企鹅在人类面前用踢踏舞的节奏与人类交流，《人类之子》中人们抱着人类最后一个孩子穿过枪林弹雨，都让我们看到了人与人相互理解的梦想。作为斯皮尔伯格在梦工厂被收购后推出的一个重头戏，他也试图搭上这股风潮，与前面那些影片不同的是，可能是受了几年前同样是他制作的《美国美人》的成功的启发，制片人把理解这个主题拉回到家庭与邻里的关系上，并把它移植到了动作冒险的类型下，成为了一部集和多种类型元素的影片。而当追求理解被放进了一个以暴力为中心的故事中时，影片却产生了变化。

影片开始为我们展现了一个缺乏理解的环境。住在怪房子里的怪老头愤怒的抢走无意进入他家草坪的孩子的玩具。住在怪老头家对面的小男孩虽然受到父母的呵护，却无法从父母那里得到理解，只是每天把自己关在房间里用望远镜监视怪老头的行为，并逐一记录下来（后来他发现怪老头也在监视他）。干练的小女孩拖着个小车挨家进行慈善募捐，但却为了得到捐款而和小男孩家的保姆做起了买卖（她得到二十块的捐款，给保姆开三十块的收据，两边都得好处）。而怪老头心脏病发被送到医院，怪兽屋变活，为大家走向沟通与理解提供了契机。故事的三个主人公开始了在怪兽屋内的冒险，故事的线索在这里发生了转变，由一个人与人相互理解的过程，变成了一些人共同去探求一个秘密的过程。随着故事的继续，我们知道了怪老头的妻子是因为无法与其他人沟通而在争执中无意中落进了水泥中死掉，而她的灵魂就和这栋房子合在了一起。这又是一个缺乏理解酿成的悲剧，而怪老头为了不让孩子们受到怪兽屋的伤害，就故意装成很凶的样子，使孩子们害怕靠近这栋房子，而自己忍受着不被理解的痛苦。怪兽屋最终被孩子们消灭了，这时，怪老头由衷地说了一句“45年了，我终于自由了。”片尾，怪老头把从前抢来的玩具作为万圣节礼物送给孩子们，一个美好的充满理解的图景展现在了我们面前。社会秩序被我们的孩子们（英雄）成功的维护了。

孩子是核心家庭组建的纽带，孩子与父母缺乏理解是家庭危机的主要表现，而邻居间相互缺乏来往成为核心家庭外在的潜在危机，本片的策略是通过化解家庭的外在危机来化解（象征性解决）家庭内部的危机，影片结尾，父母看到因为和怪兽屋战斗而弄得灰头土脸的孩子们时，却误以为是万圣节的化装，而孩子们也很乐于顺着父母的误解去解释，看上去好像孩子们通过这件事情长大了，懂事了，核心家庭内部的矛盾就这样被解决了。孩子在片中代表了核心家庭的生活方式，而怪老头和他的怪兽屋成为了这种生活方式的敌人，因为怪兽屋不但会破坏作为人群关系粘合剂的万圣节规则，更会吃掉作为核心家庭的核心的孩子，而怪老头夫妇恰恰不构成一个核心家庭，片尾的那句“45年了，我终于自由了。”意味着在消灭了怪兽屋后，怪老头可以回到正常的社会秩序中来了。这时观众已经忘了怪兽屋本身正是人与人缺乏理解的恶果，它作为怪兽屋被消灭和作为当初那个大骨架女人被消灭是一样的。这场为争得美好未来的正义的战斗正是45年前的那个悲剧的重演，影片的逻辑就变成了虽然怪物产生的原因是缺乏理解，但怪物永远是怪物，只有消灭它才能有美好的未来。所以，虽然战争的原因是缺乏理解，但敌人永远是敌人，只有消灭他才有美好的未来，所以伊战只能继续打下去。

在今年奥斯卡入围的三部动画片中，相对而言《怪兽屋》更黑暗一点，另两部都以暖色调为主，甚至是白茫茫一片，而《怪兽屋》则以冷色调与低亮度为主。《赛车总动员》是纯粹的励志片，《快乐的大脚》也是励志片，但值得注意的是当那只跳踢踏舞的企鹅终于得到了企鹅群体的领导权时，却是在人类的支持下，因为只有它才能与人类沟通，这对于这部鼓吹要给企鹅们自主的、没有人类干预的生存环境的影片来说，也实在是一种讽刺。而最终把奖颁给了《快乐的大脚》，可以想象，美国人真的很希望在伊作战的美军们就是片尾那些高高站在悬崖上的人类，可以像上帝一样俯瞰帝企鹅们的集体舞，大家可以共享一片充满理解与沟通的歌舞升平。所以《怪兽屋》只能退居其次，毕竟在现在美国的大环境下，家庭故事并不那么讨巧，现在需要的是伟大的理念和惊心动魄的历史，因为这些才能激励民众继续支持今年巨大的政府国防投入。